Montag, 24. März 2008 / 11:40 Uhr

Chelsea überflügelt Arsenal - ManU zieht davon

London - Mit einem Kraftakt im Londoner Derby haben Michael Ballack und der FC Chelsea ihre Titelchance gewahrt und den FC Arsenal im Rennen um die englische Fußball-Meisterschaft erstmals überflügelt.

Durch zwei Tore von Didier Drogba in der Schlussphase kamen die «Blues» zu einem 2:1-Sieg gegen den Lokalrivalen, bei dem Nationaltorhüter Jens Lehmann einmal mehr auf der Bank saß. «Das Ergebnis gibt uns den Glauben, dass wir den Titel holen können», kündigte der Matchwinner von der Elfenbeinküste der Konkurrenz einen heißen Kampf bis zum Saisonende an.

Sieben Spieltage vor Saisonende zog Chelsea in der Tabelle zwar an Arsenal vorbei, doch von Manchester United trennen Ballack und Co. noch immer fünf Punkte. Der Tabellenführer untermauerte am «Super-Sonntag» mit dem 3:0 über den Erzrivalen FC Liverpool eindruckvoll seine Titelambitionen. «Das Rennen wird erst ganz zum Schluss entschieden», prophezeite ManU-Trainer Sir Alex Ferguson, dessen Elf noch Arsenal empfängt und beim heimstarken FC Chelsea antreten muss.

Chelseas Coach Avram Grant bereitete der Sieg über Arsenal besondere Genugtuung. «Seine Aktien steigen wieder», schrieb der «Daily Telegraph» nach dem ersten Erfolg des israelischen Trainers gegen eine der Top-Mannschaften. «Dass Grant Arsene Wenger überlistet, steht unter den vielen Überraschungen dieser Saison ganz oben.» Dabei musste sich Grant Spottgesänge der Chelsea-Fans und Rufe nach seinem Vorgänger Jose Mourinho anhören, als er in der 70. Minute den bis dahin starken Ballack und dessen Mittelfeldkollegen Claude Makelele auswechselte. Der Nationalmannschaftskapitän quittierte die Entscheidung mit einem Kopfschütteln. Doch der Erfolg gab Grant am Ende Recht.

Ballack hatte Lehmann-Konkurrent Manuel Almunia schon mehrfach geprüft, als Arsenal durch Bacary Sagna (58.) in Führung ging. Nach dem Doppelwechsel, der ihm in Nicolas Anelka einen zweiten Stürmer zur Seite stellte, schlug die große Stunde von Drogba, dessen Doppelschlag (73./82.) Arsenal die zweite Saisonniederlage zufügte. Während Chelsea im 78. Liga-Heimspiel in Folge ungeschlagen blieb, holten die «Gunners» nur noch vier Punkte aus den letzten fünf Partien. «Ein großer Rückschlag», räumte Wenger ein.

In dem über weite Strecken glanzlosen 150. Duell der Rivalen im Old Trafford-Stadion setzte sich Manchester überlegen durch. Wes Brown (34.), Cristiano Ronaldo (79.) und Luis Nani (81.) trafen für den Meister, der von Schnitzern des Liverpool-Torhüters Pepe Reina und einer Gelb-Roten Karte gegen Javier Mascherano (44.) wegen Meckerns profitierte. Die Boulevardzeitung «The Sun» kürte den Argentinier am Montag zum «dämlichsten Mann des Planeten».

Endlich Grund zur Freude hatte Newcastles Coach Kevin Keegan, dessen Elf mit dem 2:0 über den FC Fulham im zehnten Spiel unter seiner Regie der erste Sieg gelang. Dank Treffern von Mark Viduka (7.) und Michael Owen (82.) verschafften sich die «Magpies» damit Luft im Abstiegskampf. Robert Huth fehlte verletzungsbedingt beim 1:0 seines FC Middlesbrough über Tabellen-Schlusslicht Derby County. Der 23-jährige Abwehrspieler, der nach fast zweijähriger Pause wieder ins DFB-Aufgebot berufen wurde, steht aber für das Länderspiel gegen die Schweiz verletzungsbedingt nicht zur Verfügung.

dpa